Een rechter heeft de bevoegdheid om te bepalen welk recht van toepassing is op een zaak en om de jury dienovereenkomstig te instrueren, en heeft ook de bevoegdheid om te bepalen welk bewijs toelaatbaar is.
Presentatie van een verdediging, in de praktijk, omvat de presentatie van bewijs ter ondersteuning van een rechtstheorie.
Om toelaatbaar te zijn als bewijs in een hoorzitting of proces met bewijsstukken, moet het bewijs relevant zijn voor een rechtstheorie die op een of andere manier verband houdt met het bewijsmateriaal. Als geen redelijk jurylid een uitspraak zou kunnen doen waarin wordt vastgesteld dat er een wettelijk erkende verdediging is vastgesteld op basis van het voorgestelde bewijs (vooral als het voorgestelde bewijs schadelijk is voor de vervolgingszaak op basis van een redenering die geen rechtsgeldige verdediging is), kan het worden uitgesloten .
Bewijs ter ondersteuning van de theorie dat de verdachte het slachtoffer heeft vermoord omdat het slachtoffer van de moord zes jaar geleden de zus van de verdachte heeft verkracht, zou bijvoorbeeld een jury kunnen overhalen om de verdachte vrij te spreken. Dus een advocaat zou dit argument willen aanvoeren. Maar dit is geen wettelijk erkende rechtvaardiging voor moord, dus bewijs ter ondersteuning van deze verdediging zou door de rechter worden uitgesloten als irrelevant.
In federale rechtbanken en in staten met bewijsregels op basis van de federale bewijsregels, de primaire juridische autoriteit hierachter is Rule of Evidence 402:
Regel 402. Algemene toelaatbaarheid van relevant bewijs
Relevant bewijs is toelaatbaar, tenzij een van de volgende anders bepaalt:
de Amerikaanse grondwet; een federaal statuut; deze regels; of andere regels voorgeschreven door het Hooggerechtshof.
Irrelevant bewijs is niet toelaatbaar.
Sommige staten hebben ook procedurele kennisgevingseisen voor bepaalde soorten bevestigende verweermiddelen.
Als iemand bijvoorbeeld een alibi aan het bepleiten is, moet de verdediging een bepaald aantal dagen voor het proces een kennisgeving van het voornemen om dit verweer te voeren, worden verstrekt, zodat de aanklager het zeer verschillende soort bewijs kan ontwikkelen. nodig om die verdediging te weerleggen, in plaats van iemand te laten vrijspreken wegens verrassing wanneer er weerleggingsbewijs bestaat, maar de aanklager weet van tevoren niet de nodige getuigen en bewijsmateriaal te vinden om dit soort verdediging te weerleggen.